¿Qué es un dato?

Un dato se define como una representación simbólica de una variable, la cual puede ser de naturaleza cuantitativa o cualitativa; esta representación puede ser alfanumérica, numérica, espacial o algorítmica.

En algunas fuentes puedes encontrar que un dato es la descripción codificada de una entidad empírica. Algo importante dentro de este concepto que debes saber, es que un dato por si mismo, no significa nada y no constituye ningún tipo de información; sin embargo, un conjunto de datos y su procesamiento hacen que exista una información específica y, ya que hablamos de información, veamos ¿Qué es?

Definición: ¿Qué es información?

Información es un conjunto de datos ordenados, en ocasiones secuenciados, para posterior mente ser procesados. El objetivo es que al final se adquiera respuesta a un hecho real o darle sentido a un conjunto de datos. Y ahora, después de este pequeño paréntesis, sigamos analizando lo qué es un dato estudiando los tipos que existe.

Tipos de datos en informática

En términos de informática y computación, existen cuatro tipos de datos, los cuales son utilizados en algoritmos y en las propias bases de datos:

• Datos numéricos.
• Datos booleanos (valores lógicos, verdadero o falso).
• Datos tipo Unicode.
• Caracteres (datos numéricos o letras).

Lo más importante con lo que debes quedarte por ahora, es que un dato por sí solo no nos da información, ni es significante; para que un dato llegue a esta naturaleza, debe existir un conjunto de datos y procesarlos correctamente. Ahora que ya sabes que es un dato, podemos pasar a revisar lo qué son las bases de datos y todo lo que hay alrededor de ellas.

📌 Definición: ¿Qué es una base de datos (DB)?

Una base de datos o data base (DB) es todo un conjunto de datos, los cuales, pertenecen a un mismo contexto y son almacenados de manera sistemática para que posteriormente sean administrados y utilizados.

En otras palabras, lo anterior es algo así como una “biblioteca” o “almacén”, donde puedes guardar información de manera organizada para que después te sea mucho más fácil encontrarla, usarla y, en general administrarla. Para lograr esto, nuestras bases de datos deben contar con ciertas características generales:

Características generales de una base de datos

• Independencia: tanto lógica como física de los datos
• Integridad de los datos.
• Optimización de consultas complejas.
• Seguridad de acceso.
• Respaldo y recuperación de datos.
• Accesibilidad a través de lenguajes de programación.
• Acceso concurrente para múltiples usuarios.

Quizá en este memento algunas características te sean difícil de entender, pero conforme avancemos, haremos analogías y ejemplos que te ayudarán a comprender y aplicar cada una de estas características.

Elementos de una base de datos: tablas, filas y columnas

En esta punto introductorio es importante que te comiences a familiarizar con aquellos elementos básicos que conforman una DB, por ejemplo:

Una base de datos está constituida por tablas, las cuales tienen el propósito de albergar conjunto de datos organizados.

Cada tabla tiene dos partes esenciales:

• Columnas: las cuales representan un tipo único de información relacionados a una entidad.
• Y filas: se le considera un conjunto de tipos de información que describen o representan a un entidad.

Los conceptos tablas, filas y columnas son muy importantes, ya que trabajarás con ellas todo el tiempo cuando te enfrentes a bases de datos relacionales.

Y antes de pasar a describir y analizar los demás elementos de un base de datos, tenemos que estudiar el concepto de Modelo de datos, ya que esto es lo que le da una razón de ser a la información que conforma nuestra BD.

¿Qué es un modelo de datos?

Estructurar los datos es el inicio de todo, definir los datos y su relación es muy importante para el diseño de DB, y para comprender esto tenemos que comprender la definición de un modelo de datos.

Un modelo de datos, es una estructura abstracta de los datos  que define la organización y relación gráfica o simbólica de cosas de la vida real.

Este concepto lo podemos interpretar como la acción de establecer un lenguaje común, por ejemplo:

• Este post esta lleno de letras, palabras y signos de puntuación.
• Y tu como lector puedes comprenderme gracias a que hablamos el mismo idioma.
• El idioma que tu y yo hablamos, cuenta con una estructura de datos y reglas que nos permite comunicarnos, a esto se le conoce modelo de datos.
• Ahora, imaginamos que tu no hablas español, pero utilizando una herramienta traduces este texto a tu idioma y logramos comunicarnos, lo que hace la herramienta es tomar este modelo de datos, interpretarlo y transfórmalo en otro modelo de datos que conforman el idioma al cual se esta traduciendo.

Y así existen miles de ejemplo, tal como las matemáticas, código binario etc. Entonces para lograr dicha comunicación intervienen los siguientes conceptos:

• Lenguaje común: definición de elementos que nos permiten o nos van ayudar comprendernos.
• Entidades: debemos identificar los actores que intervienen en la comunicación, prácticamente es ¿De quien o de que estamos hablando?
  • En el ejemplo anterior las entidades somos tu yo, es decir, dos personas que intentan comunicarse.
  • Otro ejemplo es, maestro intentando enseñar a un alumno, y entre la entidad maestro y alumno, existen muchas más entidades, asignaturas, horarios, etc.
• Reglas de negocio: esto hace referencia a las reglas de como vamos a llevar a cabo las diferentes transacciones o relaciones entre entidades, por ejemplo:
  • Un profesor no es profesor si no tiene a quien enseñar.
  • Un alumno no puede estar en dos clases al mismo tiempo
  • Un profesor no puede impartir una asignatura al mismo tiempo en dos salones diferente.

Con todo lo anterior podemos determinar que un modelo de datos es un concepto o mejor dicho, un modelo Modelo conceptual el cual debe cumplir con:

• No debe ser ambiguo
• Debe ser independiente de los dispositivos, es decir, no depende de donde se almacene, si esta información te la mostrará en un libro, nos lograríamos comunicar de la misma manera.
• También debe ser, estable, flexible y reutilizable, solo imagina que en un idioma a cada rato se estuviera cambiando la forma en que se pronuncian, organizan, suena o acentúan las palabras, sería imposible comunicarnos, ya que tendríamos que estar aprendiendo un nuevo modelo de datos todo el tiempo.

Ahora, si llevamos acabo la suma de todos los factores anteriores y los trasladamos a un base de datos, podrás darte que cuenta, si es que ya has manejado alguna DB y si no, para que vayas comprendiendo y conociendo a lo que tendrás que enfrentarte, en una DB existe:

• Una estructura abstracta de los datos.
• Hay una documentación, organización y estandarización de la información.
• Existe un lenguaje común.
• Tienen identificadas las entidades.
• Existen reglas de negocio.
• No hay ambigüedad.
• No dependes de un dispositivo en particular.
• Es estable, flexible y reutilizable.

Ahora ¿A qué te suenan los puntos anteriores que conforman tu base de datos? Respuesta correcta, es un Modelo de datos.

Excelente master, vas avanzando muy bien, ahora que ya conoces tres de los aspectos principales de una DB, podemos regresar al hilo principal y seguir describiendo aquellos conceptos que permiten la existencia de tu DB, por ejemplo, los tipos básicos con los que trabajarás todo el tiempo.

Tipos de datos comunes que hay en una base de datos

Ahora veamos en qué consisten los diferentes tipos de datos que te puedes encontrar en una base de datos, esto es, sin duda alguna, un buen comienzo si decides estudiar más a fondo la creación y administración de bases de datos, independientemente del gestor o tipo de base de datos a utilizar.

Los datos más comunes que puedes encontrar en una base de datos se dividen en 3 grupos principalmente:

• Datos numéricos.
• Fechas
• String (caracteres).

Datos numéricos

Dentro de los datos numéricos, puedes encontrar los siguientes:

• Entero (int): estos datos ocupan 4 bytes y son simplemente números enteros que van del 0 al 4294967295.
• Biginteger (Bigint): números enteros que ocupan 8 bytes y pueden ir desde el 0 al 16777215 o del 0 al -8388608.
• Booleano (Bit): este dato es conocido como valor lógico, y solo consiste en los números enteros 0 y 1.
• Flotante (float): almacena números de coma flotante, es decir, números con punto decimal.
• Doble (Double): este dato es igual que el dato flotante, pero más preciso y con más rango de valores.

Datos fechas

Dentro de los datos de fecha, puedes encontrar los siguientes:

• Date: almacena una fecha con año, mes y día.
• Time: almacena una hora (horas, minutos y segundos).
• Year: almacena un año con 4 dígitos de longitud.

Datos String (cadenas de caracteres)

Dentro de los String, puedes encontrar los siguientes:

• Char: cadena de caracteres cuya longitud puede ir desde 1 hasta 255 caracteres.
• Varchar: almacena una serie de caracteres con una longitud de hasta 255, con una ocupación variable.
• Text: este tipo de dato almacena texto plano sin un formato con una longitud de 65.535 caracteres.
• Longblob: este dato se utiliza para objetos binarios, como imágenes o ficheros. Tiene una longitud de 4.294.967.298 caracteres.
• Blob: igual que el Longblob, pero con una longitud máxima de 65.535 caracteres.

Estos han sido los principales tipos, quizá en la base de datos que trabajas se llaman distinto, pero en escancia usamos, números, texto y fechas. Hay algunos otros tipos como los Geoespaciales, pero esos los usamos en casos especiales y no son muy comunes.

Diseño de base de datos

Para lograr diseñar una base de datos necesitamos primero comprender ciertos conceptos como lo es:

• Conocer el modelo que queremos diseñar.
• Para el caso de las base de datos relacionales, debemos comprender el modelo relacional.
• Algebra relacional
• Normalización
• Diagrama entidad relación

Y es precisamente lo que aprenderemos a continuación, para que este curso gratuito de base de datos sea uno de los más completos en Internet.